急、慢性鼻窦炎反复发作，炎症超出鼻窦骨壁，向周围组织播散，可引起严重并发症。根据并发症的部位，大致分为四类：

一、眶内并发症

鼻窦与眼眶相邻，而且骨壁菲薄，鼻窦炎症可向眼眶扩散。并发眼眶内炎性水肿首先出现眼睑水肿，并发眼眶骨膜下脓肿时开始有眼睑充血、肿胀和压痛，或上睑下垂，眼肌麻痹、视力下降或复视，甚至失明。蝶窦炎还可引起眼球后视神经炎，表现为视力下降和剧烈头疼，此时最易误诊误治，可致失明。

二、颅内并发症

额窦炎时易引起颅内并发症。并发硬脑膜外脓肿时症状不典型，诊断比较困难，除鼻部症状外，头痛加重，卧位尤甚，可有恶心呕吐，脉缓等；硬脑膜下脓肿时头痛、发热和脑膜刺激征。严重者可出现对侧面部及上肢肌肉瘫痪和抽搐；脓肿破溃以后可致化脓性脑膜炎。

三、骨髓炎

慢性化脓性鼻窦炎经久不愈易引起额、蝶、筛、上颌骨骨髓炎。其中以额骨骨髓炎最常见，除鼻窦区压痛外，头疼性质为闷胀样钝痛，骨髓炎经久不愈还可显现黄绿色鼻涕，X线示骨质结构不清、死骨形成和鼻窦骨壁缺损。

四、病灶和下行感染

鼻窦化脓性分泌物从鼻咽部向下流注，可引起咽炎、扁桃体炎、中耳炎、气管炎等。化脓性鼻窦炎作为感染病灶还可引起感染性多关节炎、腱鞘炎和皮肤病。

并发症的治疗原则是在积极治疗并发症的同时根治鼻窦炎，两者不可偏废，其病才可痊愈。

典型病例：翟某，男，18岁，河北涿州市人，1998年3月8日就医。患鼻窦炎多年，自半年前突然头痛加重，两眼肿痛，视物模糊，视力下降至0.1，当地医院诊断为“急性视网膜炎”，治疗后不见好转来我院就医。经检查为化脓性鼻窦炎（后组）并发球后视神经炎，用清热解毒、化脓生肌法酌加活血化瘀药物治疗，2个疗程已不头疼，8个疗程视力恢复到1.2.