咽为消化和呼吸的通道，具有下列的生理功能。

呼吸功能  咽粘膜或粘膜下含有丰富的腺体，当吸入空气经过咽部时，继续得到调温、湿润及清洁，但弱于鼻腔的类似作用。

吞咽功能  食物进入口腔，先经牙齿磨切，并由下颌、唇、颊以及舌的协调动作，进行咀嚼，然后送向咽部。在进入咽部前，可称为吞咽的自控阶段，此时对不愿咽下的东西尚可吐出。当食物进入咽部，吞咽即为反射活动阶段。表现为软腭上举，关闭鼻咽，咽缩肌收缩，压迫食物团向下移动。由于杓会厌肌及提咽肌收缩和舌体后缩等，使会厌覆盖喉入口。同时，喉上提，声门关闭，食物越过会厌经黎状窝进入食管。

言语形成  发声时，咽腔和口腔可改变形状，产生共鸣，使声音清晰、和谐悦耳；并由软腭、口、舌、唇、齿等协同作用，构成各种言语。防御和保护功能  来自鼻、鼻窦和咽鼓管的分泌物，可借咽的反射作用而吐出或吞下，由胃酸将其微生物消灭。此外，咽肌的反射活动，对人体具有保护作用。在吞咽或呕吐时，咽肌收缩，可封闭鼻咽和喉腔，避免食物反流入鼻腔或吸入气管；若有异物误入咽腔，也可借咽肌收缩而阻止其下行，并引起呕吐反射，以利吐出。

调节中耳气压功能  由于咽部不断地进行吞咽动作，咽鼓管经常获得开放机会，使中耳气压与外界大气压得以平衡，这是保持正常听力的重要因素之一。

扁桃体的免疫功能 扁桃体位于呼吸和消化道的门户，在儿童期，是个活跃的免疫器官。它含有各个发育阶段的淋巴细胞，包括B细胞、T细胞、浆细胞、吞噬细胞等。所以既具有主要的体液免疫作用，产生各种免疫球蛋白（IgG,,IgA,IgD,IgM,IgE）也有一定的细胞免疫作用。腺样体也是个免疫器官，但作用较小。

扁桃体在出生时尚无生发中心，随着年龄增长，特别是到3~5岁时，由于接触外界的变应原的机会较多，扁桃体显著增大。故在儿童早年，扁桃体肥大应视为正常生理现象，可能即是免疫活动的征象。青春期后，这些活动有减退倾向，组织本身也逐渐缩小。

                                                （骆兆平）