研究免疫反应的基础单位是淋巴细胞，故又称淋巴免疫学。

   淋巴细胞的分化成熟有两个阶段：第一是通过骨髓到周围淋巴器，完成其成熟过程，并获得抗原反应性。在骨髓成熟，这一类称B淋巴细胞。第二个途径是起始于骨髓，在胸腺中成熟，然后释放到血液中去，称为T淋巴细胞。T细胞和B细胞在功能受体和表面抗原方面都不一样。

细胞免疫由抗原作用后，便开始分化、增殖，但它需要巨噬细胞的介导。其中一个细胞亚群释放可溶性的淋巴因子；另一亚群具有细胞毒作用，可杀伤靶细胞；还有一些T细胞为记忆细胞，记忆细胞可在抗原消失数月或数年后，对此抗原的免疫应答已不能测出时，在同一抗原的再次刺激下，迅速而强烈地产生免疫应答，这就是所谓的回忆反应。也是某些咽喉炎性病变反复难愈另一关键所在。淋巴因子、细胞毒T记忆细胞和巨噬细胞相互配合，共同清除异物，发挥细胞免疫作用。

体液免疫主要与B细胞有关，但T细胞液参与作用。B细胞受抗原作用 增值分裂为浆细胞，后者能产生抗体。对某些抗原产生相应的抗体不需要来自T细胞的信息。

抗体是一类免疫球蛋白，其主要功能是中和破坏抗原，为达到这一目的，最有效的方法是促使组织炎性反应，这与T细胞是一样的。在生物进化过程中，免疫球蛋白也获得了各自的特殊功能。IgA在抵御鼻咽、呼吸道和消化道入侵抗原结合，保护机体，称为分泌型；IgG是血清和组织中主要的免疫球蛋白，大部分抗体活性来自IgG抗体，它引起免疫炎症，保护机体，在使机体保持免疫回忆方面起着重要作用。