舌部肌群对于言语的产生起着重要的作用。舌内肌群位于相互垂直的三个水平面上，这样就能在空间进行三维运动。舌上纵肌能够将舌尖向上拉伸，而舌下纵肌则将舌尖拉向下方。这两组肌群协动收缩是舌体缩短。舌横机收缩时，使舌体两侧收缩，从而使舌体拉长；当舌直肌收缩时，舌体则变薄。

与元音构音有关的最为重要的舌部运动是舌在前后两个位置间的运动装换。领舌肌的收缩使舌部向前运动，拮抗肌既茎突舌肌的收缩使舌部向后和向上拉向软腭。旁舌肌的收缩，也称舌腮肌，它的功能是抬高舌背使之成为供状（如果没有得到其他肌群的支持，软腭也将因腿舌肌的收缩而位置降低）。因此，这些肌群对维持舌的前后交替运动起着十分重要的作用，反过来又为前后元音的切换奠定了基础。

当构建前元音和腭/齿辅音时，舌面向上抬起抵住硬腭，因此保证声道开端呈一相对狭窄的管道。舌面的抬升运动主要通过舌上纵肌的收缩来实现，并使舌尖向上举起，此时舌横机也有轻微的收缩，导致舌部狭窄，拉长。领舌肌的后来肌纤维则主要将舌体向前拉伸。

当舌骨舌肌、咽中缩肌和咽下缩肌收缩时，舌体的反向运动就发生了。于是舌体向后拉伸，咽腔容积变小。发开元音时可以见到这种构音方式，它们均有较小的咽腔。

然而，在构音过程中，所使用的不同的舌部构型总是多组肌群协调进行着高级的、同步的、复杂的收缩运动，而其中一到两块肌肉为主要收缩肌，其他的肌肉合作程度较小，这样舌部的形状得到调整，并使舌部的结构和位置趋于稳定。如果这些成对的肌群中左侧部分比右侧部分收缩更加有力，舌部便向左运动，反之亦然。

舌部的构音运动必须迅速而又准确，如果不是这样，言语将变得含混模糊。在嗓音言语的重读治疗法中，通过在不同的元音和辅音之间进行稳定的装换，舌部由此得到持续的训练。增进和改善舌部灵活性的一般训练就是用舌尖和舌面洗刷牙齿的外表面。