众所周知，成年女性的音调高于同理工龄男性。然而，通常不为人们所知道的是，女性音调从儿童期向青春期过度之后呈显著性下降。在9岁时，大多数男孩和和女孩的基频相同（大约为270HZ，或略高于音乐键上的中央C4）。在青春期，女性嗓音音调下降3或4个音级，到20岁时，成年女性的普遍音调水平是中央C4下的A调（约230Hz）。在一生中女性嗓音的音调缓慢下降，具体如图15.1所示。

随着女性年龄的增长，他们的音调水平越来越低，她们的嗓音同时也变得更加粗糙，我们通常称这种声音为嘶哑声。一些女孩子在十二三岁经历这种轻微的嘶哑声，有些女孩在高中是拉拉队成员，由于不由自主的喊叫使他们的嗓音更加嘶哑，但这种粗糙的嗓音在二三十或四十岁通常会消失，使得职业女性在她们工作的大部分生涯中均拥有清晰和正常的嗓音。

更年期之后，女性音调将会继续降低，在生命中每一个新的十年，有时还伴有少量的嘶哑。幸运的是，近年来的研究显示，那些身体健康的老年女性似乎同年轻女性一样拥有清晰的嗓音。

女性嗓音的另一个显著特征是：在句子结尾处的嗓音有上升的趋势。这种语调上升似乎和文化有关，反映出一个比较男性嗓音在匈尾处明显下降，这种积极的降调给人一种自信的印象。

不像音调水平和嘶哑等嗓音特征是由生理因素所造成的，音调变化的行为似乎是习得的，它通常也遵循年龄、性别和角色的规律。语调的改变可以在某种环境中建立起自我完善的形象。